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Selon Michel Rochefort, qui fait son dernier tour de piste à sa 50e année comme entraîneur au sein de la Petite ligue, la rigueur à l'entraînement demeure la clé de la réussite pour les jeunes joueurs de baseball. (Photo: LE JOURNAL)

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Pour ce pionnier du baseball amateur à Valleyfield, l'abri des joueurs est comme un deuxième chez-soi. (Photo: LE JOURNAL)

Dernier tour de losange pour Michel Rochefort

Un demi-siècle avec les jeunes de la Petite ligue

Denis Bourbonnais

Le Journal Saint-François - 20 juillet 2011

Sports > Actualité sportive

Quand le traditionnel play ball se fera entendre au Championnat provincial majeur des Petites ligues de baseball, vendredi, au stade Roland-Boyer, c'est avec un brin de nostalgie que le gérant Michel Rochefort dirigera les Élites de Valleyfield.

Pour cette icône de la Petite ligue à Salaberry-de-Valleyfield, la saison 2011 marque la fin d'une époque. Après 50 années d'engagement auprès des jeunes sur un terrain de baseball, l'entraîneur au long parcours fructueux tire sa révérence.

Nanti d'une feuille de route qui comprend quatre championnats canadiens, autant de participations aux Séries mondiales des Petites ligues et des plusieurs dizaines de titres québécois, le Campivallensien de 68 ans fera un dernier tour d'honneur. Dans l'abri des joueurs, il accompagnera des jeunes protégés de 11 et 12 ans qui souhaitent lui procurer la satisfaction de se retirer en champion et de vivre une autre expérience mémorable à plus de 5000 km d'ici, à Vancouver en Colombie-Britannique, où de nouveaux champions canadiens seront couronnés.

«C'est effectivement ma dernière année. J'ai adoré passer une partie de ma vie à enseigner le baseball à des jeunes qui ont représenté fièrement notre ville, mais je crois avoir fait ma part. C'est le temps de laisser ma place… et ma femme sera bien heureuse», a exprimé Michel Rochefort, lors d'une entrevue accordée au JOURNAL.

Pendant que ses troupiers s'exerçaient sous les directives des instructeurs adjoints, le pionnier de la Petite ligue a fait connaître ses états d'âme. «Le parc Sauvé, c'est comme chez nous. L'été, je passe autant de temps au terrain de baseball qu'à la maison. J'ai tellement ça. Les jeunes veulent apprendre, ils sont capables de comprendre et de s'ajuster», a indiqué celui qui peut compter dans l'alignement son petit-fils de 11 ans, Bastien Lévesque.

«Tous les anciens joueurs que j'ai eu la chance de côtoyer sont reconnaissants. Ils nous appellent encore coach même si certains d'entre eux sont maintenant âgés 50 ans. Ils ont fait partie de notre vie», mentionne-t-il.

A Williamsport

C'est en 1961, à l'âge de 19 ans, à son retour d'un camp de hockey avec les Red Wings de Détroit, que Michel Rochefort a prodigué ses premiers conseils comme entraîneur au baseball. Adjoint de Roger McSween, il avait sous sa férule l'un des joueurs les plus auréolés de la Petite ligue à Valleyfield, son fils Denis McSween, qui a plus tard fait carrière dans l'organisation des Expos de Montréal.

De 1962 à 1964, Michel a donné un coup de main au regretté Roland Boyer, qui était le grand manitou de l'équipe d'étoiles. «Je l'aidais à faire ses pratiques. Pour être assistant avec le club élite, il fallait être coach en chef au niveau local», se souvient-il.

En 1965, Michel a pris la relève de Roland Boyer à la tête des All Stars. «Au championnat canadien, à Stoney Creek (Ontario), nous avions perdu en finale et on ne savait même pas que le gagnant allait à Williamsport», a-t-il relaté. Puis en 1969 et 1970, il a pu vivre ce que son prédécesseur avait accompli deux années de suite, en 1963 et 1964: mener la formation étoile de Valleyfield à la conquête du titre canadien, en route vers la Série mondiale des Petites ligues en Pennsylvanie.

Après un passage de 6 ans à la Fédération de baseball amateur du Québec dans les années '70, l'organisation campivallensienne a célébré un autre sacre canadien en 1986. Michel Rochefort était alors entraîneur de l'équipe senior (15-16 ans) et en 1987, il a amené l'équipe de Valleyfield au championnat mondial en Floride. En 1992, de retour chez les 11-12 ans, il a jumelé son expertise à celle de Paul Deschamps pour guider les Marc-André Major, Jonathan Rancourt et Jérémie Lefebvre au titre canadien devant un public en liesse au parc Sauvé.

Ce fut la dernière fois que Valleyfield a représenté le Canada à Williamsport. En 1999, les Élites ont perdu en finale contre la Colombie-Britannique devant leurs partisans lors du 125e anniversaire de la ville. L'année suivante, en 2000, après une saison parfaite d'une cinquantaine de matchs sans défaite, Valleyfield s'est inclinée de façon crève-cœur en finale canadienne contre une équipe de Toronto.

Les temps ont changé et selon Michel Rochefort, il faudra presque un miracle pour revoir les Élites de Valleyfield à Williamsport. «En Colombie-Britannique, tous les meilleurs joueurs sont regroupés dans une même équipe. De notre côté, le bassin de joueurs a diminué parce que d'autres sports ont pris une plus grande importance», explique-t-il.

«Nous avons quand même assuré une bonne relève en insistant sur la rigueur à l'entraînement et la discipline. C'est la seule façon d'apprendre et de progresser. Deux jours sans pratique, c'est comme recommencer à zéro», devait conclure Michel Rochefort.

Iannick Rémillard : match sans point ni coup sûr!

2011-07-18 09:01:00
Jacques Lanciault

Laval, le 18 juillet 2011 –

À la mi-juin, le lanceur des Cardinals de LaSalle de la Ligue de baseball junior élite du Québec, Iannick Rémillard, a joint les rangs d’une équipe de baseball itinérante regroupant des joueurs de très fort calibre issus des universités et collèges américains, les Warhawks de l’Ohio. Cette formation, qui en est à sa 57^e saison, se veut une vitrine exceptionnelle pour les joueurs auprès des recruteurs du baseball majeur et des universités américaines. Et bien, outre le fait que Iannick a beaucoup appris, il a de plus brillé de tous ces feux. D’ailleurs, à son dernier départ, il a réussi un match sans point ni coup sûr !

Rejoint par courriel, Iannick nous a confié être très fier de son exploit et surtout de sa progression depuis qu’il a joint les rangs de cette équipe. « À ma dernière sortie, lors de mon match sans point ni coup sûr, mes balles rapides filaient entre 90 et 93 mph. Je n’ai pas eu de balles rapides qui ont été chronométrées en deçà de 90 mph. De plus, mes tirs avaient un “late break”. Alors, lorsque je revenais avec ma balle courbe ou mon changement de vitesse, c’est certain que je gardais les frappeurs hors d’équilibre. »

Et il a ajouté : « C’était très différent de ma première sortie ici, alors que mes rapides roulaient entre 84 et 87 mph… en plus de se rendre au frappeur dans une parfaite ligne droite! »

En plus d’améliorer la vélocité et le mouvement de ses tirs, Iannick a dû modifier son approche face aux frappeurs, et ce, parce que contrairement au Québec, tous les matchs des Warhawks sont disputés avec des bâtons d’aluminium. « Avec les bâtons de métal, il faut avoir une autre mentalité. Il faut lancer pour qu’il y ait contact, en s’assurant que nos tirs bougent le plus possible. Notre entraîneur ne cesse de nous répéter de lancer des prises! »

Une grande amélioration

En joignant les rangs de cette formation, le but de Iannick était de s’améliorer en affrontant des joueurs de fort calibre. Mais, il a été des plus surpris de l’enseignement qu’il a reçu. « Depuis mon arrivée ici, je ne cesse de m'améliorer. Bien plus que je pensais. D’ailleurs, je maîtrise maintenant un répertoire de cinq lancers : des rapides à deux et quatre coutures, une cutter, une courbe et un changement de vitesse. »

La formation pour laquelle s’aligne Rémillard est composée de 20 joueurs, dont 18 évoluent avec des équipes de division 1 de la NCAA, des équipes comme celle de Vanderbilt ou Florida State!

Mais jouer pour les Warhawks est très exigeant, car l’équipe participe à une foule de tournois. « Ici, on joue presque toujours dans des tournois. Certains jours, nous disputons quatre rencontres… contre des équipes absolument incroyables. »

Un « coach » des plus exigeants!

Iannick a déjà évolué pour des entraîneurs pour qui la victoire était importante. Mais, à comparer au gérant de l’équipe des Warhawks, Ron Slusher, c’était de la petite bière. « Notre coach ne s’attend pas simplement à ce que nous gagnions tous nos matchs, il s’attend à ce que nous les gagnions tous par “Mercy Rule”. Disons que cela nous est arrivé à plusieurs occasions. Normal, avec un dossier de 27 gains contre seulement 3 revers. »

« Et nous avons intérêt à gagner », poursuit-il, « Car quand nous perdons, nous savons d’avance qu’après le match nous aurons à courir plusieurs milles. Alors, on s'arrange pour gagner. »

Mais, dans le cas de Iannick, un lanceur, gagne ou perd, la course fait partie de son quotidien. «

Mon coach exige beaucoup de course de ma part. D’ailleurs, mes jambes n’ont jamais été aussi fortes que maintenant. C’est un très grand changement par rapport au moment de mon arrivée ici. »

Il impressionne les recruteurs

De la manière dont Iannick a lancé dernièrement, c’est certain qu’il a attiré les regards des recruteurs, tant des universités américaines que du baseball majeur.

Pour ce qui est des recruteurs universitaires, ils doivent cependant prendre des notes pour le futur, car Iannick évoluera en 2011-2012 avec la formation du Canisius College de Buffalo. Et même si plusieurs de ses coéquipiers croient qu’il aurait pu connaître passablement de succès avec des universités telles que Mashall ou encore Memphis, le joueur des Cardinals de LaSalle demeure convaincu qu’il a fait le bon choix en acceptant l’offre du Canisius College.

Bientôt de retour au Québec

Il ne reste qu’une semaine à la saison de Rémillard avec les Warhawks. Après avoir remporté le tournoi « Past time Wright State » le week-end dernier, l’équipe se prépare maintenant pour participer au « Championnat du monde des bâtons de métal » cette semaine, une compétition disputée à Indianapolis.

« J’espère bien revenir au Québec avec une bague de champion et aider les Cards à se tailler une place dans les séries éliminatoires », a-t-il conclu.

L'équipe championne de la catégorie T-Ball était formée de Marcus Leduc, Jérémie Patry, Anthony Bourbonnais, Benjamin Robert, Justin Gagné, Vincent Galarneau, Henryk Latendresse, Shawn Halley, William Chiasson, Jacob Perron, Jérémie Hébert, Samuel Brossoit et Marc-Antoine McSween, de même que des entraîneurs Denis McSween, Jacques Courchesne (gérant), Denis Bourbonnais et Claude Hébert.

(Photo: Le Journal)